Происхождение и становление человека
Это единственный в музее зал с расписным потолком. По замыслу авторов и в силу архитектурных особенностей зал стилизован под пещеру первобытного человека. На потолке представлены фрагменты пещерной (наскальной) живописи. Экспозиция зала посвящена появлению и развитию теории естественного происхождения человека из мира животных. Большой вклад в решение этой проблемы внёс английский естествоиспытатель Чарльз Дарвин. В 1871 году вышла его основополагающая книга «Происхождение человека и половой отбор». В ней, опираясь на данные различных биологических дисциплин, он привёл доказательства родства человека с животными, особенно с человекообразными обезьянами, и определил место человека в системе органического мира.
Изучение прямых и косвенных доказательств родственных связей человека и животных входит в сферу исследования антропогенеза — процесса происхождения человека, становления его как биологического вида. Прямые доказательства — костные остатки ископаемого человека и его предшественников. Косвенные доказательства наиболее многочисленны. К ним относятся сравнительно-анатомические, физиологические, биохимические, генетические, сравнительно-эмбриологические доказательства, а также исследование рудиментарных органов и атавизмов.
В экспозиции представлена схема эволюции приматов и ряд экспонатов, демонстрирующих сходство и различия в строении человека и человекообразных обезьян.
Основные экспонаты — антропологические реконструкции, большинство из которых создал отечественный учёный М. М. Герасимов, вошедший в историю мировой науки как автор метода пластической реконструкции. Он впервые доказал, что по черепу можно восстановить облик человека и добиться портретного сходства. В настоящее время наука располагает значительным числом палеоантропологических, археологических и геологических данных, позволяющих в общих чертах осветить ход антропогенеза.
Выделяют четыре условных стадии антропогенеза, характеризующиеся определённым типом ископаемого человека, уровнем развития материальной культуры и общественных институтов:
- австралопитеки — предшественники человека,
- архантропы — древнейшие люди,
- палеоантропы — древние люди,
- неоантропы — люди современного типа.
По залу проводится экскурсии «Жизнь древнего человека» и «Происхождение и становление человека».
Потолок зала расписан художником М. М. Рожковым. Использованы фрагменты палеолитических росписей из пещер Альтамира (Испания), Пещера трёх братьев (Франция), Ляско (Франция), Тассилин (Алжир).